石化行業是我國的支柱產業。石化行業生產線長、涉及面廣，僅中國石化集團就有原油、成品油、天然氣等輸油、輸氣管道近6000km，加油站2．4萬個，石化企業的油田、采油廠、煉油廠、化工廠、油庫、加油站、輸油(氣)管線遍及全國城市、鄉鎮、車站、碼頭、賓館、千家萬戶。生產過程包括油氣勘探、油氣田開發、鉆井工程、采油工程、油氣集輸、原油儲運、石油煉制、化工生產、油品銷售等，生產社會需要的汽油、煤油、柴油、潤滑油、化工原料、合成樹脂、合成橡膠、合成纖維、化肥等3000多種石油、化工產品，與人民的衣、食、住、行密切相關。2000 年，我國石化行業生產原油達到1．63億t，加工原油2．1億t。中國的三大石油石化集團公司——中國石化、中國石油和中國海洋石油集團公司固定資產已達到6000多億元，從業人員達到200多萬人，石化行業在我國國民經濟的發展中起著舉足輕重的作用。
石化行業又是一個高風險的行業，有著自己的行業特點。
　　1石化生產中涉及物料危險性大，發生火災、爆炸、群死群傷事故幾率高
　　石化生產過程中所使用的原材料、輔助材料半成品和成品，如原油、天然氣、汽油、液態烴、乙烯、丙烯等等，絕大多數屬易燃、可燃物質，一旦泄漏，易形成爆炸性混合物發生燃燒、爆炸；許多物料是高毒和劇毒物質，如苯、甲苯、氰化鈉、硫化氫、氯氣等等，這些物料的處置不當或發生泄漏，容易導致人員傷亡；石化生產過程中還要使用、產生多種強腐蝕性的酸、堿類物質，如硫酸、鹽酸、燒堿等，設備、管線腐蝕出現問題的可能性高；一些物料還具有自燃、暴聚特性，如金屬有機催化劑、乙烯等。
　　2石化生產工藝技術復雜，運行條件苛刻，易出現突發災難性事故。
　　石化生產過程中，需要經歷很多物理、化學過程和傳質、傳熱單元操作，一些過程控制條件異常苛刻，如高溫、高壓，低溫、真空等。如蒸汽裂解的溫度高達1100℃，而一些深冷分離過程的溫度低至－100℃以下；高壓聚乙烯的聚合壓力達350MPa，滌綸原料聚酯的生產壓力僅1～2mmHg；特別是在減壓蒸餾、催化裂化、焦化等很多加工過程中，物料溫度已超過其自燃點。這些苛刻條件，對石化生產設備的制造、維護以及人員素質都提出了嚴格要求，任何一個小的失誤就有可能導致災難性后果。
　　3裝置大型化，生產規模大，連續性強，個別事故影響全局
　　石化生產裝置呈大型化和單系列，自動化程度高，只要有某一部位、某一環節發生故障或操作失誤，就會牽一發而動全身。石化生產裝置正朝大型化發展，單套裝置的加工處理能力不斷擴大，如常減壓裝置能力已達1000萬t／a，催化裂化裝置能力最大為800萬t／a，乙烯裝置能力將達90萬t／a。裝置的大型化將帶來系統內危險物料貯存量的上升，增加風險。同時，石化生產過程的連續性強，在一些大型一體化裝置區，裝置之間相互關聯，物料互供關系密切，一個裝置的產品往往是另一裝置的原材料，局部的問題往往會影響到全局。
　　4裝置技術密集，資金密集，發生事故財產損失大
　　石化裝置由于技術復雜、設備制造、安裝成本高，裝置資本密集，發生事故時損失巨大。由于石化裝置資金密集，事故造成的財產損失巨大。據有關資料對1969～1997年世界石化行業重大事故進行統計分析，發現單套裝置的事故直接經濟損失驚人(圖1)。如1989年10月美國菲利浦斯石油公司得克薩斯工廠發生爆炸，財產損失高達8．12億美元；1998年英國西方石油公司北海采油平臺事故直接經濟損失達3億美元；2001年巴西海上半潛式采油平臺事故損失5億多美元。