從天然氣中回收液烴的目的是：①使商品氣符合質量指標；②滿足管輸氣質量要求；③最大程度地回收天然氣凝液。
1. 使商品氣符合質量指標
為了符合商品天然氣質量指標，需將從井口采出和從礦場分離器分出的天然氣進行處理，即：
① 脫水以滿足商品氣的水露點指標。當天然氣需經(jīng)壓縮方可達到管輸壓力時，通常先將壓縮后的氣體冷卻并分出游離水后，再用甘醇脫水法等脫除其余水分。這樣，可以降低甘醇脫水的負荷及成本。
② 如果天然氣食有H2S、CO2時，則需脫除這些酸性組分。
③ 當商品氣有烴露點指標時，還需脫凝液(即脫油)或回收NGL。此時，如果天然氣中可以冷凝回收的烴類很少，則只需適度回收NGL以控制其烴露點即可。例如，長慶氣區(qū)榆林及蘇里格氣田天然氣為含有少量C5+重烴的濕天然氣，分別經(jīng)過各自天然氣處理廠脫油脫水使其水、烴露點符合商品氣質量指標后進入陜京輸氣管道；如果天然氣中氮氣等不可燃組分含量較多，則應保留一定量的乙烷及較重烴類(必要時還需脫氮)以符合商品氣的熱值指標；如果可以冷凝回收的烴類成為液體產(chǎn)品比其作為商品氣中的組分具有更好經(jīng)濟效益時，則應在符合商品氣最低熱值的前提下，最大程度地回收NGL。因此，NGL的回收程度不僅取決于天然氣組成；還取決于商品氣熱值、烴露點指標等因素。
2. 滿足管輸氣質量要求
對于海上或內(nèi)陸邊遠地區(qū)生產(chǎn)的天然氣來講，為了滿足管輸氣質量要求，有時需就地預處理，然后再經(jīng)過管道輸送至天然氣處理廠進一步處理。如果天然氣在管輸中析出凝液，將會帶來以下問題：
① 當壓降相同時，兩相流動所需管線直徑比單相流動要大。
② 當兩相流流體到達目的地時，必須設置液塞捕集器以保護下游設備。
為了防止管輸中析出液烴，可考慮采取以下方法：
① 只適度回收NGL，使天然氣烴露點滿足管輸要求，以保證天然氣在輸送時為單相流動即可，此法通常稱之為露點控制。
② 將天然氣壓縮至臨界冷凝壓力以上冷卻后再用管道輸送，從而防止在管輸中形成兩相流，即所謂密相輸送。此法所需管線直徑較小，但管壁較厚，而且壓縮能耗很高。
③ 采用兩相流動輸送天然氣。
以上三種方法中，前兩種方法投資及運行費用都較高，故應對其進行綜合比較后從中選擇最為經(jīng)濟合理的一種方法。
3. 最大程度回收天然氣凝液
在下述情況下需要最大程度地回收NGL。
① 從伴生氣回收到的液烴返回原油中時價值更高，即回收液烴的主要目的是為了盡可能地增加原油產(chǎn)量。
② 從NGL回收過程中得到的液烴產(chǎn)品比其作為商品氣中的組分時價值更高，因而具有良好的經(jīng)濟效益。
當從天然氣中最大程度地回收NGL時，即使是殘余氣(即回收NGL后的干氣)中只有甲烷，通常也可符合商品氣的熱值指標。但是，很多天然氣中都含有氮氣及二氧化碳等不可燃組分，故還需在殘余氣中保留一定量的乙烷，必要時甚至需要脫除天然氣中的氮氣。例如，英國氣體(British Gas)公司突尼斯Hannibai天然氣處理廠的原料氣中含有16%以上的N2和13%以上的CO2，必須將N2脫除至小于6.5%以滿足商品氣的指標，水、BTEX(苯、甲苯、乙苯和二甲苯)及CO2等也必須脫除至很低值，以防止在脫氮裝置(NRU)的低溫系統(tǒng)中有固體析出。
由此可知，由于回收凝液的目的不同，對凝液的收率要求也有區(qū)別，獲得的凝液組成也各不一樣。目前，我國習慣上又根據(jù)是否回收乙烷而將NGL回收裝置分為兩類：一類以回收乙烷及更重烴類為目的；另一類以回收丙烷及更重烴類為目的。因此。此前所述的以控制天然氣水、烴露點為目的的脫油脫水裝置，一般均屬于后者。