從天然氣中回收液烴的目的是：①使商品氣符合質量指標；②滿足管輸氣質量要求；③最大程度地回收天然氣凝液。
1. 使商品氣符合質量指標
為了符合商品天然氣質量指標，需將從井口采出和從礦場分離器分出的天然氣進行處理，即：
① 脫水以滿足商品氣的水露點指標。當天然氣需經壓縮方可達到管輸壓力時，通常先將壓縮后的氣體冷卻并分出游離水后，再用甘醇脫水法等脫除其余水分。這樣，可以降低甘醇脫水的負荷及成本。
② 如果天然氣食有H2S、CO2時，則需脫除這些酸性組分。
③ 當商品氣有烴露點指標時，還需脫凝液(即脫油)或回收NGL。此時，如果天然氣中可以冷凝回收的烴類很少，則只需適度回收NGL以控制其烴露點即可。例如，長慶氣區(qū)榆林及蘇里格氣田天然氣為含有少量C5+重烴的濕天然氣，分別經過各自天然氣處理廠脫油脫水使其水、烴露點符合商品氣質量指標后進入陜京輸氣管道；如果天然氣中氮氣等不可燃組分含量較多，則應保留一定量的乙烷及較重烴類(必要時還需脫氮)以符合商品氣的熱值指標；如果可以冷凝回收的烴類成為液體產品比其作為商品氣中的組分具有更好經濟效益時，則應在符合商品氣最低熱值的前提下，最大程度地回收NGL。因此，NGL的回收程度不僅取決于天然氣組成；還取決于商品氣熱值、烴露點指標等因素。
2. 滿足管輸氣質量要求
對于海上或內陸邊遠地區(qū)生產的天然氣來講，為了滿足管輸氣質量要求，有時需就地預處理，然后再經過管道輸送至天然氣處理廠進一步處理。如果天然氣在管輸中析出凝液，將會帶來以下問題：
① 當壓降相同時，兩相流動所需管線直徑比單相流動要大。
② 當兩相流流體到達目的地時，必須設置液塞捕集器以保護下游設備。
為了防止管輸中析出液烴，可考慮采取以下方法：
① 只適度回收NGL，使天然氣烴露點滿足管輸要求，以保證天然氣在輸送時為單相流動即可，此法通常稱之為露點控制。
② 將天然氣壓縮至臨界冷凝壓力以上冷卻后再用管道輸送，從而防止在管輸中形成兩相流，即所謂密相輸送。此法所需管線直徑較小，但管壁較厚，而且壓縮能耗很高。
③ 采用兩相流動輸送天然氣。
以上三種方法中，前兩種方法投資及運行費用都較高，故應對其進行綜合比較后從中選擇最為經濟合理的一種方法。
3. 最大程度回收天然氣凝液
在下述情況下需要最大程度地回收NGL。
① 從伴生氣回收到的液烴返回原油中時價值更高，即回收液烴的主要目的是為了盡可能地增加原油產量。
② 從NGL回收過程中得到的液烴產品比其作為商品氣中的組分時價值更高，因而具有良好的經濟效益。
當從天然氣中最大程度地回收NGL時，即使是殘余氣(即回收NGL后的干氣)中只有甲烷，通常也可符合商品氣的熱值指標。但是，很多天然氣中都含有氮氣及二氧化碳等不可燃組分，故還需在殘余氣中保留一定量的乙烷，必要時甚至需要脫除天然氣中的氮氣。例如，英國氣體(British Gas)公司突尼斯Hannibai天然氣處理廠的原料氣中含有16%以上的N2和13%以上的CO2，必須將N2脫除至小于6.5%以滿足商品氣的指標，水、BTEX(苯、甲苯、乙苯和二甲苯)及CO2等也必須脫除至很低值，以防止在脫氮裝置(NRU)的低溫系統(tǒng)中有固體析出。
由此可知，由于回收凝液的目的不同，對凝液的收率要求也有區(qū)別，獲得的凝液組成也各不一樣。目前，我國習慣上又根據(jù)是否回收乙烷而將NGL回收裝置分為兩類：一類以回收乙烷及更重烴類為目的；另一類以回收丙烷及更重烴類為目的。因此。此前所述的以控制天然氣水、烴露點為目的的脫油脫水裝置，一般均屬于后者。